(Crédito da imagem: Twitter) Duas tentativas do internacional sub-20 da Nova Zelândia, Tevita Li, ajudaram um Mundial XV a vencer o Japão por 31-28 em Osaka na sexta-feira.
Apesar de ter recuperado de 31-7 no segundo tempo, o Brave Blossoms de Jamie Joseph não conseguiu garantir a vitória na reabertura do Hanazono Rugby Stadium de Osaka, que passou por grandes obras de renovação antes da Copa do Mundo de Rúgbi 2019.
A equipe do Mundial XV, treinada pelo ex-técnico da Austrália Robbie Deans, incluiu o ex-capitão da África do Sul Adrian Strauss e o ex-neozelandês Ma'a Nonu, bem como o atual All Black Nehe Milner-Skudder.
A qualidade deles brilhou na primeira fase e uma vitória de Li e 11 pontos do sul-africano Lionel Cronje, que vive no Japão, ajudaram a dar ao Mundial XV uma vantagem de 24 pontos após 42 minutos.
Tentativas de Tim Lafaele e Lomano Lemeki arrastaram o Japão de volta ao jogo e, quando Ryoto Nakamura, de Suntory Sungoliath, marcou a seis minutos do fim, parecia que o Japão poderia estar à beira de uma reviravolta importante.
O Japão pressionou por uma tentativa de vitória na hora da morte, mas Fumiaki Tanaka entrou em cena e o Mundial XV se segurou para garantir a vitória, o que aumenta a pressão sobre Joseph antes dos jogos de teste contra Nova Zelândia e Inglaterra.
Theloss deixa o Japão precisa de um melhor desempenho, se não necessariamente um resultado melhor, contra a Nova Zelândia no próximo fim de semana.
(Com contribuições de agências.)